こどもの矯正治療

はじめに、「なぜ子供の歯並びが悪くなるのか」についてお話しします。

簡単に言うと、歯が生えるための土台である「顎」が昔より小さくなっているためです。この変化は、食生活の変化、つまり「柔らかい食べ物が増えたこと」と「咀嚼回数が減ったこと」に起因しています。さらに、栄養状態が良くなり、歯は大きくなる傾向があります。

例えば、「3人掛けのベンチに5人が座る」状況を想像してみてください。全員が整然と座るのは難しく、一部がはみ出してしまいますよね？

歯も同様です。狭い顎に無理に歯が収まろうとするため、歯並びが乱れてしまいます。従来の矯正法では、この乱れた歯を力で整えますが、これは根本的な解決にはなりません。時間が経つと、再び歯が元の位置に戻ってしまうことが多いです。

重要なのは、歯が自然に並ぶための「顎のスペースを広げる」ことです。

これまでも「顎のスペースを広げる子供の矯正法」は存在しました。代表的なのが「床矯正」です。しかし、床矯正には以下のような欠点がありました。

• 適応年齢が限られている（4歳～10歳）
• 床矯正の後にワイヤー矯正が必要になることが多く、治療期間が長くなる
• 取り外しが可能なため、子供が外してしまい、治療が進まないことがある

「成長発育矯正」は、「顎のスペースを広げる」というアプローチを取りながら、これらのデメリットをすべて克服しています。さらに、多くのメリットを提供できる矯正治療法です。

• 喘息の改善
• アトピー性皮膚炎の改善
• アレルギー性鼻炎の改善
• いびきの軽減
• 睡眠時無呼吸症候群の改善
• 咀嚼機能の向上
• 学習能力の向上の可能性

次節では、歯並びを整えることがこれらのメリットにつながる理由についてご説明します。

成長発育矯正治療では、「ハイラックス」を用いて正中口蓋縫合と呼ばれる部分を広げ、顎骨の成長を促進します。装置の中央にある「ねじ」を回すことで徐々に広げていき、1回の回転で約0.2mm拡大します。

ケースによっては、この装置の他に「トレーニング」を併用してお口の発育を促すこともあります。

 

歯並びが悪くなる原因の一つに「舌癖（ぜつへき）」があります。例えば、何もしていない時に舌が常に歯に触れている状態が舌癖です。弱い力が継続的にかかると、歯は移動してしまいます。

当院では、舌癖を改善するためのトレーニングを実施し、歯並びが悪くなるのを防いでいます。

「床矯正」に比べて幅広い年齢層に適用できるのが特徴です。理想的には4～5歳から始めるのが良いですが、中学生や高校生でも十分に治療が可能です。早く始めるほど、仕上がりも良くなります。

治療期間は、早い場合で数ヶ月ですが、通常は2～3年かかります。

装置がお口の中に入るため、虫歯予防のためにしっかりと歯磨き指導を行いますが、それ以外は普段通りの生活をしていただいて問題ありません。

矯正治療と聞くと、「高額である」「治療期間が長い」といったイメージを持つかもしれません。また、治療の成功には保護者の協力が欠かせません。

しかし、その努力はお子様の未来に大きなプラスの影響を与え、潜在能力を引き出す助けとなります。お子様の矯正治療は、歯並びだけでなく、全身の健康にも大きく影響します。この重要性を、より多くの方に知っていただきたいと思います。